北京时间3月17日，丹佛掘金在客场以98比113不敌洛杉矶快船，遭遇两连败。更令球队雪上加霜的是，核心尼古拉·约基奇在比赛中因与裁判争执领到技术犯规，个人本赛季技术犯规次数已累积至关键节点。这场失利之后，掘金排名跌至西部第五，季后赛主场优势的争夺形势骤然紧张。
约基奇情绪失控 技术犯规成隐患
本场比赛进行到第三节中段，约基奇在篮下卡位时被快船中锋祖巴茨抢到进攻篮板并完成补篮。约基奇随即向裁判抱怨对方有推人动作，情绪激动之下连续拍打篮球，被裁判吹罚技术犯规。这是约基奇本赛季第13次技术犯规，按照联盟规则，球员累积16次技术犯规后将自动停赛一场。作为掘金的绝对战术核心，约基奇的技术犯规累积已成为球队必须重视的隐患。赛后主帅马龙坦言：“我们需要帮助他控制情绪，他的价值不止于得分，更在于场上每一分钟的领导力。”
快船多人爆发 掘金防守崩盘
快船此役打出了堪称赛季最佳的团队篮球。伦纳德贡献28分10篮板，哈登送出14次助攻盘活全队，替补席上的鲍威尔更是三分球7投5中砍下22分。反观掘金，除了约基奇得到24分13篮板9助攻的准三双外，穆雷仅有16分入账，全队三分命中率不足三成。更致命的是，掘金在第二节末段被快船打出一波18比4的攻击波，半场落后12分后再也没能迫近比分。当约基奇被包夹时，掘金的外线投射稳定性不足的痼疾再次暴露，这让对手可以肆无忌惮地收缩内线。
排名跌至第五 季后赛前景蒙阴影
输掉这场比赛后，掘金的战绩变为44胜24负，与身后的湖人胜场差缩小至1.5场，而由于与快船、湖人的相互交手战绩处于劣势，掘金直接跌至西部第五。这意味着如果季后赛立即开打，掘金将失去主场优势。更令人担忧的是，掘金接下来5场比赛中有4场是客场作战，包括对阵勇士、雄鹿等季后赛直接竞争者。一旦约基奇的技术犯规累积继续逼近停赛红线，掘金在冲刺阶段将面临核心球员随时可能被禁赛的风险。对于志在卫冕的掘金而言，如何在保证胜率的同时避免核心球员的技术犯规累积，已成为教练组最棘手的课题。
从赛季初的西部榜首到如今滑落至第五，掘金的困境并非一日之寒。约基奇的技术犯规累积只是表象，更深层的问题在于球队轮换阵容深度不足、外线投射缺乏稳定性。距离常规赛结束还有14场比赛，掘金需要尽快找回上赛季夺冠时的防守纪律性，同时帮助约基奇在保持侵略性的同时学会与裁判沟通。一旦这位MVP级中锋因技术犯规累积而遭遇禁赛，掘金的卫冕之路恐怕将提前蒙上阴影。
